鐘崎の「織幡（おりはた）神社」、福津市奴山（ぬやま）の「縫殿（ぬいどの）神社」など、宗像を巡ると織物や裁縫にご縁がある神社や史跡に出会います。その昔、大陸の高度な先進技術を日本に広めた織女（しょくじょ）の足跡でしょうか。宗像大社中津宮（大島）の「織女神社」「牽牛（けんぎゅう）神社」もこの一つです。境内の川は天の川と呼ばれ「都から大陸に派遣された貴公子と織女のラブロマンス」の伝承があり、七夕発祥の地といわれています。
ところで、なぜ「七夕」を「たなばた」と読むのでしょう？中国から伝わった５節句の１つ「七夕（しちせき）」と、もともと日本で行われていた乙女（棚機女【たなばたつめ】）が神様に捧げる布を織る行事「棚機（たなばた）」が融合し、七夕（しちせき）を「たなばた」と呼ぶようになったそうです。
身近なところに古代のロマンが点在する「世界遺産ＣＩＴＹ 宗像」。今年の七夕は、大島に渡り、天の川を見上げ、棚機女の織物に思いをはせてみてはどうでしょう。

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