宗像市と海を隔てた韓国金海（きめ）市は、姉妹都市協定（１９９２年）や博物館交流協定（２０１６年）を結んでいますが、両市の関係はどこまでさかのぼることができるのでしょうか？その答えはタイトルにある「板状鉄斧」が示してくれます。これは古墳時代前期（約１６００年前）に作られた長さ32.3cmの平らな鉄板で、片方に刃があるので一応「斧（おの）」ですが、実は鉄器をつくるための素材として、金海に存在した金官加耶国（きんかんかやこく）から運ばれたものです。

　鉄鏃（てつぞく）などの鉄器は大まかに(1)鉄鉱石などの原料を加熱・還元させて鉄塊（てっかい）を得て、(2)ここから不純物を取り除き、(3)(2)を鍛えて鉄素材《鉄鋌（てってい）や板状鉄斧など》を作る工程を経て、(4)最後に製品にしますが、当時の日本では古墳時代の途中まで(1)～(3)の工程が難しく、鉄を富や権力の象徴と捉える日本にとって素材の安定確保は死活問題でした。

　その中で地理的にも近く良好な関係を保ち、良質な鉄資源に恵まれた金官加耶国との関係は重要で、両国間を鉄素材などさまざまな品が海を渡り、人と人をつないで良好な関係を醸成しました。一見地味な板状鉄斧は今日の宗像と金海の交流の原点を示す重要な資料といえます。

　さて、令和8年度は「渡来人、宗像へ— 古墳時代の宗像と韓半島— 」と題して宗像と朝鮮半島の国々の交流を辿る特別展を開催します。今年は博物館交流締結10周年のアニバーサリー。今回紹介した板状鉄斧などを展示します。１６００年ぶりに目覚めた品々をぜひ見に来てください。

（文化財職員・太田）