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三女神の降臨

三女神の誕生

宗像氏が信奉したのは「宗像三女神」と呼ばれる三人の女神です。 『日本書紀』によれば、素戔嗚尊（すさのおのみこと）が、姉の天照大神（あまてらすおおみかみ）に邪心がないことを示すために、それぞれが持っている剣と玉を交換し、誓約（うけい）をしたといいます。 天照大神が素戔嗚尊の剣をとり、天真名井（あめのまない）にすすぎ、これをかみ砕いて口から息を吹きかけると、その息の中から三人の女神が誕生しました。これが宗像三女神です。

三女神を祀る宗像大社

三人の女神は、それぞれ田心姫神（たごりひめのかみ）、湍津姫神（たぎつひめのかみ）、市杵島姫神（いちきしまひめのかみ）といい、田心姫神は海上に発生する霧を、湍津姫神は潮流の激しい様子を、市杵島姫神は神を祀（まつ）る行為を表すといわれています。 これらの三女神を祀る三社、すなわち、沖津宮（おきつみや）・（沖ノ島)、中津宮（なかつみや）・(大島)、辺津宮（へつみや）・(田島)を総称した社が「宗像大社」です。 沖津宮には田心姫神が、中津宮には湍津姫神が、辺津宮には市杵島姫神が、それぞれ祀られています。

宗像氏と三女神

興味深いことに、この辺津宮から大島、沖ノ島を延長すると、対馬の北部を経て、韓国の釜山を見通す線上に並びます。 古代において、この北部九州から朝鮮半島に至る海の道を掌握したのが宗像氏であり、彼らはまた、この三女神を祀る神官と考えられています。